Je moudré instalovat solární přístřešky na parkoviště?

Ve Spojených státech je přibližně 51 % solárních zařízení umístěno v poušti; 33 % je na zemědělské půdě; a 10 % je v pastvinách a lesích. Pouze 2,5 % solární energie ve Spojených státech pochází z městských oblastí.

Důvod se zdá být přesvědčivý: je levnější stavět na nezastavěném pozemku než na střeše nebo parkovišti. V závodě o nahrazení fosilních paliv a vyhnutí se katastrofickým klimatickým změnám je zásadní rychle a levně vybudovat alternativní zdroje energie. Je také jednodušší spravovat několik velkých solárních farem v otevřené krajině než tisíc malých solárních farem roztroušených v městských oblastech.

Navzdory zelenému obrazu není umístění solárních zařízení na nezastavěných pozemcích obvykle o mnoho lepší než umístění dílčích částí. Rebecca Hernandez, ekoložka z Kalifornské univerzity v Davisu, uvedla, že vývojáři mají tendenci místo srovnat a „odstranit veškerou vegetaci na zemi“. To je špatné pro hmyz a ptáky, kteří se jimi živí. V jihozápadní poušti, kde je nyní postavena většina solárních farem ve Spojených státech, mohou ztráty zahrnovat" 1000 let staré keře kreosotu a 100 let staré yucca", nebo ještě horší. Například navrhovaný solární projekt Aratina o výkonu 530 MW poblíž Bollenu v Kalifornii zničí téměř 4 300 západních Joshua tree, které jsou paradoxně ohroženy kvůli rozvoji a změnám klimatu. (V současné době se uvažuje o získání statutu národní ochrany.) V Kalifornii byla nakonec ohrožená želva pouštní přemístěna, řekl Hernandez, výsledek není znám. A trend shromažďování zařízení na solární energii v nárazníkové zóně kolem rezervace může zmást ptáky a další volně žijící zvířata a zkomplikovat migrační koridory.

Naproti tomu parkoviště a střechy lákají tím, že jsou bohaté na zdroje, jsou blízko zákazníkům, většinou nevybudované pro výrobu solární energie, a nacházejí se na pozemcích, které byly zbaveny většiny biologické hodnoty.

Například typický Wal-Mart Supercenter má 5akrové parkoviště, což je pustina, zvláště když se musíte potit pod bublajícím asfaltem slunce. Podle nedávné studie však s baldachýnem na něm může podporovat solární pole o výkonu 3 MW. Kromě napájení obchodů, sousedních komunit nebo skrytých aut pod nimi může střecha také poskytovat stín pro zákazníky – a umožňuje jim nakupovat déle, protože jejich autobaterie jsou plně nabité. Pokud by to Wal-Mart udělal ve všech svých 3 571 amerických supercentrech, celková kapacita by byla 11,1 gigawattů solární energie, což je zhruba ekvivalentní desítce velkých uhelných elektráren. Vzhledem k povaze solární energie na částečný úvazek se Pierce domnívá, že to stačí k trvalému odstavení čtyř elektráren.

Jedním z důvodů, proč jsou taková zařízení stále vzácná, je to, že náklady na výstavbu solární energie na rozvinutých pozemcích jsou dvakrát až pětkrát vyšší než náklady na otevřený prostor. Pearce řekl, že pro střechy parkovišť "hledáte pevnější konstrukční ocel s poměrně pevným betonovým základem." Je to jako stavět budovu bez zdí. Pro kotované společnosti, které se zaměřují na čtvrtletní výkonnost, se zdá být frustrující i doba návratnosti 10 nebo 12 let. Ale takhle se na to dívat špatně, řekla Pearceová."Pokud vám mohu poskytnout návratnost více než 4 % ze zaručené investice do infrastruktury, která trvá alespoň 25 let," je to rozumná investice. Je také možné se zcela vyhnout počátečním nákladům a náklady na instalaci hradí třetí strany nebo neziskové organizace v souladu se smlouvou o nákupu elektřiny.